Oulu oli merkittävä meri- ja satamakaupunki 1800-luvulla. Huomattava määrä kaupungin asukkaista oli silloin ammatiltaan merimiehiä. Merimiesten perheet asuivat kaupungin laitamilla pienissä puutaloissa, kuten nykyisin merimiehenkotimuseona toimiva Matilan talo. Tullikamarinakin Heinäpäässä sijainnut rakennus on Oulun vanhin säilynyt puutalo vuodelta 1739. Pikisaareen se siirrettiin vuonna 1983.